Comprendre et gérer les allergies alimentaires chez les enfants : Un guide informatif

Les allergies alimentaires chez les enfants sont de plus en plus fréquentes, suscitant des inquiétudes chez les parents et les professionnels de la santé. Selon les données de l'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (ANSES), on compte environ 6 à 8 % des enfants touchés par une ou plusieurs allergies alimentaires.

Quelles sont les causes des allergies alimentaires ?

Les allergies alimentaires résultent d'une interaction complexe entre plusieurs facteurs. Parmi ceux-ci, les causes majeures comprennent des éléments génétiques, des modifications du système immunitaire au fil du temps, et des influences environnementales. Les antécédents familiaux jouent un rôle significatif, car des gènes spécifiques peuvent être transmis, augmentant ainsi la prédisposition à développer des allergies alimentaires.

Le développement du système immunitaire pendant l'enfance peut également contribuer aux allergies alimentaires, les réponses immunitaires étant souvent plus sensibles à ce stade de la vie. Des altérations de la barrière intestinale peuvent favoriser la pénétration de protéines alimentaires dans le sang, déclenchant ainsi des réponses immunitaires inappropriées.

L'exposition précoce ou tardive aux allergènes alimentaires, ainsi que des modifications dans les habitudes alimentaires et le mode de vie, sont des facteurs à considérer. Les allergies alimentaires peuvent également être influencées par des allergènes environnementaux, comme le pollen, ainsi que par des changements dans la propreté et l'utilisation d'antibiotiques.

A quel âge l'enfant peut-il déclencher une allergie ?

Un enfant peut développer une allergie à tout âge, mais les premières manifestations sont souvent observées pendant la petite enfance, avant 4 ans. Les allergies alimentaires peuvent se manifester dès l'introduction des premiers aliments solides.

Les allergies courantes chez les tout-petits comprennent souvent des réactions à des aliments tels que le lait, les œufs, les cacahuètes et les fruits. 

Il faut noter que certaines allergies peuvent disparaître avec le temps, en particulier chez les jeunes enfants. Cependant, d'autres allergies peuvent persister tout au long de la vie. Chaque enfant est unique, et les manifestations d'allergies peuvent varier d'une personne à l'autre.

Comment différencier intolérances alimentaires et allergies alimentaires ?

Allergie croisée ?

L'allergie croisée se produit lorsque le système immunitaire réagit de manière excessive à des protéines similaires présentes dans des substances différentes. Dans le contexte des allergies alimentaires, cela se produit lorsque des personnes allergiques à un aliment spécifique réagissent également à des aliments qui partagent des protéines similaires avec l'aliment allergène initial. Voici quelques aspects importants de l'allergie croisée :

Les aliments provenant de la même famille botanique ou partageant des similitudes dans leurs protéines peuvent déclencher une réaction chez une personne allergique à un aliment spécifique. Par exemple, une personne allergique au pollen de bouleau peut présenter une réactivité croisée avec certains fruits comme les pommes, les poires ou les cerises, en raison de la similitude des protéines.

Lors d'une allergie croisée, les symptômes peuvent être similaires à ceux observés avec l'allergène initial. Cependant, la réaction croisée peut être moins sévère que celle déclenchée par l'allergène primaire.

L'allergie croisée n'affecte pas toutes les personnes allergiques. Certaines personnes peuvent être plus sensibles à la réactivité croisée que d'autres.

Des exemples courants d'allergie croisée incluent les réactions entre les pollens et certains aliments (syndrome oral allergique), comme mentionné précédemment avec le pollen de bouleau et les fruits. De plus, des réactions croisées peuvent survenir entre des fruits à coque comme les noix et les arachides.

Il est important pour les enfants allergiques de consulter un pédiatre et/ou un allergologue pour identifier les réactions croisées potentielles et développer un plan de gestion adapté. L'allergie croisée est un aspect important à considérer dans le cadre de la gestion des allergies alimentaires pour assurer une protection maximale contre les déclencheurs potentiels.

Comment diminuer les risques dans le quotidien ?

La prévention des allergies alimentaires chez les enfants est un domaine complexe, et il n'y a pas de garantie à 100 %. Cependant, certaines précautions peuvent être prises pour réduire les risques. Voici quelques recommandations :

L'allaitement maternel exclusif pendant les premiers mois de la vie peut aider à réduire le risque de certaines allergies alimentaires. Il est recommandé par les experts de l'OMS pour les six premiers mois de la vie.

Lors de l'introduction des aliments solides, il est recommandé de le faire de manière progressive et diversifiée. L'introduction d'aliments potentiellement allergènes, comme les œufs, les arachides, le poisson et le lait, peut être initiée selon les conseils d'un professionnel de la santé.

Soyez attentif aux réactions des enfants lors de l'introduction de nouveaux aliments. Si des signes d'allergie tels que des éruptions cutanées, des vomissements ou des difficultés respiratoires apparaissent, consultez immédiatement un professionnel de la santé.

Évitez une exposition excessive aux allergènes environnementaux tels que le tabac, les acariens et le pollen, car cela peut augmenter le risque d'allergies alimentaires.

Maintenir une hygiène appropriée dans l'environnement et lors de la manipulation des aliments peut contribuer à réduire les risques d'infections alimentaires, bien que cela ne soit pas directement lié aux allergies.

Si des antécédents familiaux d'allergies sont présents, discutez-en avec un professionnel de la santé dès le début de la grossesse pour élaborer une stratégie de prévention adaptée.

Il est recommandé aux femmes enceintes d'éviter le tabagisme, car cela peut être lié à un risque accru d'allergies chez l'enfant.

Évitez de restreindre de manière non justifiée l'alimentation des nourrissons et des enfants, à moins d'indications médicales spécifiques.

Nous soulignons que ces recommandations peuvent varier en fonction de la situation spécifique de chaque enfant. Il est crucial de consulter un professionnel de la santé pour des conseils personnalisés et pour élaborer un plan adapté en cas de risque élevé d'allergies alimentaires.

Source : la-gardonnenque.mon-ent-occitanie.fr